第五章 通往南境之路（下）
缓缓拔剑出鞘，裘德退后两步，摆开战斗架势。
“在此之前，还有一项必要的准备工作。”诺萨凝视着手中的马尔多斯，突然念颂咒文，“Ins_covig_mourie。”
少年看见透明光华在那柄暗灰长剑上短暂显现，随后快速消隐，像是某种改变学派的法术。
“这是一项名为‘剑刃失锋’的法术。”诺萨解释道，“只能对自己的武器施加，效力时间大致为十分钟。它仅由咒文一项要素构成，非常简单，你应该也能用。试试看？”
原来诺萨当时施放的竟是令剑刃钝化的法术，难怪那些强盗无人见血，但自己为何从未听说过这项法术？裘德感到惊奇，不仅斯坦修老师从未提到过，自己也从未在笔记上翻到过。当然有可能是巧合，毕竟这项法术的实用价值不高。
“Ins_covig_mourie。”少年模仿诺萨的音调与节奏念出这句欧洛斯语，一阵透明光华在长剑上闪现，随后剑身便失去锋芒，仿佛恢复至未开刃的状态。
“真是神奇的法术。”赞叹的同时，裘德暗自决定回头仔细翻一遍笔记中改变学派的部分。
“那么，让我们开始吧。”说着，诺萨摆出守备姿态，“试着来攻击我。”
少年紧握长剑小步侧移，发现诺萨的防御十分松懈，仅随手将马尔多斯横在身前，便从容地看着自己。
既然剑刃均已失锋，那没什么可顾及的，如是想，裘德突然加速冲上前，高举长剑全力挥出一记劈斩。
眼看诺萨不避不挡，少年正犹豫是否要控制力度，突然被人从背后一推，顿时俯身摔倒在草地上。
诺萨正立在自己先前位置的身后，裘德完全未曾察觉他是何时挪移身形，出现在那里的。
“只会使用蛮力可谈不上技术。”诺萨讲解道，“多数场合，出招时至多仅能用七分力量，余下三分力量留待收招或变招。”
赶紧爬起，裘德点点头，努力思考诺萨的教诲，尝试对动作加以修正：“再来。”
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少年再次被击倒在地。
“时刻留意四周，观察对手的动向。”诺萨讲解道。
裘德从地上爬起，反思先前疏忽之处：“再来。”
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长剑从少年手中脱出，插在一旁的草地上。
“持剑需稳固，小心被对手缴械。”诺萨讲解道。
裘德将长剑从土中拔起，紧紧握住：“再来。”
-
少年又一次被击倒在地。
“战斗中无论何时，下盘一定要稳。”诺萨讲解道。
爬起身来，裘德总结教训并调整架势：“再来。”
……
这是裘德第不知多少次被击倒在地。
“今天先到这吧，下次再接着练。”抢在少年起身再试前，诺萨建议他适可而止。
裘德倍感沮丧：今天他完全未能击中诺萨一次，对方的剑术与身法均已达至臻境地。同时少年亦感收获颇丰：今天他学习到诸多宝贵的实战技巧及经验。
正当裘德打算收剑入鞘时，琳达不知何时来到他的身旁，突然握住少年持剑的右手。
未能理解少女的意图，裘德有些疑惑地看向她，顺着对方的动作将长剑交至她手中。
“我想试试。”琳达这样说道，拿着少年的长剑试着挥舞两下，随后盯住不远处的诺萨。
未待诺萨说些什么，少女已然行动起来，她迈着迅疾的步伐绕至对方身侧，长剑以刁钻的角度刺出。
显然这柄长剑不如琳达原先的细剑般适宜突刺，这一剑被诺萨侧身招架；但少女并未停止攻势，她快速调整角度，如疾风骤雨般连续出剑，不断刺向对手要害部位。
而诺萨则防守严密，且挡且退从容不迫，未露丝毫破绽；一时双方棋逢对手、胜负难分。
二人的切磋看得裘德眼花缭乱，他甚至难以跟上琳达的进攻节奏，亦无法看清诺萨的招架动作，但他可以确定二者均是剑术领域的高手。
剑刃碰撞的声音不断传来，直至琳达突然放弃正面攻势，迅速绕至诺萨身后；她似乎想一跃而起，刺向对手的后颈，但少女忽然失去平衡，动作很不协调地跌倒在地。
“没有神术，很不适应。”立起身，琳达如此总结，摇头走来将长剑递还给少年。
“不愧是琳达大小姐，剑术造诣不同凡响。”诺萨收回马尔多斯，望着少女的背影赞叹道。
琳达缺少神术支持，而至于诺萨，裘德注意到他脸上自始至终的从容镇静与若有若无的笑意，他似乎未使出全力。
这二位若全力以赴究竟谁会更胜一筹呢，少年不禁感到好奇，但短期内他恐怕无从知晓答案。
裘德将长剑收归鞘中，打开背包取出琳达的水壶与干粮交给她，少女则如中午般理所应当地收下，仿佛一件稀松平常的事情。
诺萨总叫琳达大小姐，并非没有原因，少年亦颇感无奈。按她所言，风神教派内似乎有人专门服侍她，抑或存在便利的神术，总之各项日常事务均无需亲自动手。
裘德忽然意识到：琳达在教派内的地位可能不低。
-
用过晚餐后，诺萨主动拿着三人的水壶去远处溪边补充清洁饮水，而琳达正面朝南方静立，不知在想些什么。
裘德整理着行李，忽然想起口袋中的怀表，取出翻开外壳查看，当前时间是晚上七点二十七分。伴随轻微的“滴答”声，秒针规律地转动着。
时间静止效果究竟需要如何激活，少年仍未能理解，他随手按下怀表上方的按钮。
“咚——”虚幻而渺远的钟声自不知何方响起，尘世瞬间归于静谧与灰白。
伴随镜面破碎的声响，那些细小棱晶碎片再次浮现在周遭空中，在无数个不存在的平面上周而复始地缓慢自旋。
周遭世界陡变的瞬间，裘德惊讶地发现表针均逆时针倒退回顶端原点，分针则继续倒退，跨过12点最终指向11点的刻度。与此同时，伴随轻微的“滴答”声，秒针开始规律地顺时针转动。
少年错愕地环视四周：万物均静滞在起始的刹那，疾风刮过的草地保持着偏斜，漆黑天幕中的暗云亦不复流动。怀表被按下的瞬间无限延续着，天空归于平静，喧嚣归于安宁，山林与荒野都缄守着静默，尘世间仿佛不再有其他活物。
裘德尝试去触碰那些缓速旋转的晶体碎片，却发现根本无法触及。它们似乎只是虚幻的投影，并无实际形体；然而它们又如此逼真，甚至反射着微光。
不经意间来到琳达面前，裘德好奇地观察着同被凝固在永恒须臾中的少女，她正凝望遥远南方的地平线。少年尝试着朝同方向极目远眺，却什么都未能看见，视野中唯有辽阔空旷的荒野与昏黑苍莽的天际。
少女湛蓝的眼眸如湖水般清澈，平静间又隐约透着灵气，裘德首次有机会近距离继续观察琳达，她浅金色的长发如瀑布般竖直披下，整齐而顺滑。
银白的月纹绸衣物仍旧崭新洁净，散发幽淡暗香；这种香味如此熟悉，令少年心醉神迷，不禁心跳加速，呼吸亦变得有些急促。
注视着少女胸前的曲线，裘德艰难地咽了口唾沫，感觉自己已快按耐不住，赶紧移开视线，不敢再看琳达。
深呼吸数次，少年勉强保持定力，快步离开少女周围，回到自己原先所处的位置。
再次看向表盘，分针已趋近12点刻度，秒针仍旧在稳定地跳动，裘德仔细观察着表针，直至三者同时重合于顶端。
“咚——”又一声虚幻而渺远的钟声自不知何方响起，世界瞬间重新恢复至原先的模样。
疾风继续掠过旷野，荒草摇摆往复，山林间树叶摩擦的声响再次传来，而琳达仍旧凝望着南方，一切均回归寻常。
与此同时，表针亦均顺时针转动至它们应处的位置，时间仍显示为七点二十七分。
看来时间静止的持续时长是五分钟，裘德思考着，此次成功激活应该是由于内部充能已然完毕。不知充能具体需要多久，但耗时显然不短，如是想，少年再次摁下怀表上的按钮，果然什么都未发生。
合上怀表收进口袋中，裘德继续整理行李。
没过多久，诺萨拿着三人装满的水壶返回，还顺带收集了些枝杈。
正好可以勉强做木柴用，表示感谢后，裘德将它们堆在临时宿营地中央，并取出背包中的燧石以及火绒罐。
从密封木罐中小心翼翼地取出少许干燥火绒，附在打火石上，裘德拿起另一块火石碰撞划擦，随后赶紧将点燃的火苗引至枝杈堆上。
看着少年费如此大劲燃起篝火，诺萨不禁问道：“裘德你作为法师，为何不用法术生火？诸如火舌术，即便学徒也应该能轻易施放吧？”
“呃……”裘德收起燧石与火绒，仔细想了想，随后答道，“已经习惯了；或者说，还没习惯。”
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间章
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阿方索斯·塔奥默立在那束光中。
“大主教。”身后的助手将他唤醒，汇报最新情况，“目前我们的教士正在赛尔费斯特（Sylfest）、斯科比（Skrawby）、莱维斯（Raivis）以及兰伯汀（Lanbertin）四处村镇建立教堂，一切进展正常，唯有欧切丹特的教士仍旧遭遇较大阻力。”
“很好。”阿方索斯未曾转身，他背对助手说道，“圣光庇佑，我们在西境的工作很顺利。下月初我将动身前往北境的雪落，我们派往那里的牧师似乎正一筹莫展。下周的集会上我们将讨论此事，这些天辛苦你了，好好休息吧。”
“为圣光效力，荣幸之至。”助手行了一礼，随后告退离开。
兰伦特公爵戴尔·诺伯瑞斯（Dell_Nobres）尚且年轻，继承父亲广阔丰饶的领地后，他眼下只想着与未婚妻风花雪月，教派在西境的扩张几乎未遇到任何阻力。
但雪落的斯塔德迈尔·渥伦西斯（Stradmire_Voluncis）侯爵不同，白河苔原是片贫瘠的冻土，北地的严寒令他坚韧务实且保守谨慎。自己势必得亲自去一趟，若沟通能够打消其戒心，自然最好，但恐怕事情不会如此简单。
阿方索斯沉静地立在原地，心间快速谋划分析；纯透圣洁的光自穹顶照下，铺洒在他身上，令他浸沐在平静与明朗中。
有些关键时刻，或许不得不作出牺牲。迈过眼前的难关，才能走得更远，拯救更多人。
但牺牲者呢？他们是否因此得到了救赎？
还有很多问题需要思考。
阿方索斯·塔奥默立在那束光中沉思。
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